Dans des précédentes lettres, je vous ai parlé des mensonges répandus au sujet des crèmes solaires et des dangers (mais aussi des bienfaits) du bronzage.
Pour continuer cette série estivale, j’aimerais faire le point sur ce gardien vigilant qui brille au-dessus de nos têtes : le soleil.
Car cet astre interagit avec l’être humain de nombreuses manières, dont certaines que vous n’auriez pas imaginées !
L’organe le plus sensible au soleil : vos yeux !
Il est indéniable que le soleil interagit avec notre peau :
- en bien : pour synthétiser la vitamine D, essentielle dans l’absorption du calcium et pour l’immunité1.
- en mal : car une surexposition aux rayons UV conduit à l’apparition de cancers de la peau.
Mais le soleil interagit aussi avec une partie de notre corps qu’il faut absolument protéger.
Bien qu’il occupe moins de 2% de notre anatomie, l’œil est le seul organe qui permet à la lumière du soleil de pénétrer en nous.
Si les rayons UV peuvent être bénéfiques pour la peau (vitamine D), ils sont immédiatement nocifs sur des tissus corporels autres que l’épiderme.
Notre arcade sourcilière, nos cils, la contraction de la pupille et les paupières sont autant de marques d’évolution biologique visant à minimiser l’exposition à la lumière.
Mais ces mécanismes sont activés par une lumière visible intense et ne sont donc pas efficaces pour protéger contre les rayonnements UV qui peuvent encore être élevés même par temps nuageux.
La photokératite et la photoconjonctivite sont des « coups de soleil » sur les tissus délicats de l’œil et des paupières. Douloureuses, elles sont néanmoins réversibles.
Conséquence plus préoccupante néanmoins : la cataracte.
Alors que les cataractes ont tendance à apparaître à des degrés divers à mesure que nous vieillissons, il semble que l’exposition aux UVB contribue à son développement.
Selon les estimations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), jusqu’à 10 % des cataractes peuvent être causées par l’exposition aux UV2.
Et, dans les cas les plus graves, le soleil peut mener à la cécité.
On l’appelle parfois « cécité de neiges », car les alpinistes et les skieurs en sont souvent victimes à cause de la réverbération du soleil accentuée par la neige. C’est pour cela qu’il est impératif de protéger vos yeux quand vous êtes à la montagne.
Pour protéger vos yeux du soleil, je vous conseille donc :
- d’éviter de vous exposer entre 12h et 16h où les rayons UV sont les plus violents (ce qui tombe bien car vous le faites déjà pour votre peau) ;
- de porter des chapeaux ou des casquettes avec une visière qui apporte de l’ombre à vos yeux ;
- de porter des lunettes de soleil de bonne qualité dès que la réverbération est trop forte.
Quelques mots au sujet des lunettes de soleil. Chaque paire de lunettes de soleil doit porter le marquage CE, qui indique clairement si elles répondent aux normes de qualité des filtres fixées par l’Europe
Le chiffre suivant le CE signifie la catégorie d’intensité des verres, déterminant leur capacité à fournir une protection efficace contre les UV.
UV400, par exemple, signifie que tous les rayonnements jusqu’à 400 nm sont filtrés, ce qui est conforme à la législation européenne. Les rayons UV s’arrêtent en effet après 380 nm3.
Des UV pour désinfecter
La capacité nocive des rayons UV peut être retournée à notre avantage.
Vous l’avez sans doute déjà remarqué : laisser du linge coloré au soleil pendant quelques semaines lui fait perdre de sa couleur.
Ce phénomène, appelé « photodégradation », se produit car les rayons UV sont capables de détruire les liaisons chimiques entre les molécules. Parmi ces molécules, les chromophores, qui sont responsables de la coloration des teintures d’habit.
Or ce principe de photodégradation est le même qui tue les bactéries.
Les rayons UV ont un effet anti-microbien attesté. Les micro-organismes peuvent être éliminés s’ils sont exposés assez longtemps à la lumière du soleil.
Par exemple, vous pouvez étendre votre linge dehors, sous le soleil pendant 60 minutes, et cela éliminera les bactéries et autres micro-organismes responsables des mauvaises odeurs ou des allergies cutanées.
Cela marche aussi pour les punaises de lit, dont le cycle de vie est grandement raccourci par la chaleur :
- Mettez vos habits dans des sacs-poubelles noirs.
- Placez ces sacs sous le soleil directement. Idéalement, il devrait faire au moins 32° à l’extérieur.
- Attendez une journée et ces exécrables bestioles auront péri !
Nous pouvons “manger” la lumière du soleil
Outre notre peau et nos yeux, une troisième manière d’assimiler le soleil est notre bouche.
Les plantes ont besoin de la lumière du soleil pour effectuer la photosynthèse, un processus qui leur permet de produire des nutriments essentiels.
Les légumes et les fruits cultivés en plein air bénéficient de cette lumière naturelle, ce qui leur confère une teneur en vitamines et en antioxydants supérieure à celle des produits cultivés en serre ou à l’intérieur.
Une étude publiée dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry a révélé que les tomates cultivées en plein air contiennent des niveaux plus élevés de lycopène (un puissant antioxydant) par rapport à celles cultivées en serre.
Privilégiez donc les légumes bio de votre maraîcher à ceux de votre supermarché !
Coup de blues ? Un bain de soleil vous remettra sur pied
Le soleil a aussi un impact sur notre humeur et notre bien-être mental.
La lumière du soleil stimule la production de sérotonine, un neurotransmetteur souvent associé à la sensation de bonheur et de bien-être.
Des études ont montré que l’exposition au soleil peut aider à combattre la dépression saisonnière et à améliorer notre état d’esprit global9.
Faites donc des “réserves de bonheur” au moment de l’été !
Comme dans les relations humaines, il y a équilibre à trouver : nous ne pouvons pas vivre sans soleil et, en même temps, nous ne pouvons pas nous permettre une relation fusionnelle avec lui.
Et vous, quel est votre rapport au soleil ?
À bientôt,
Laurent
[1] Holick MF. Vitamin D deficiency. N Engl J Med. 2007;357(3):266-281. [2] https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ultraviolet-radiation [3] https://www.euro-optics.fr/informations/bonnes-lunettes-de-soleil/ [4] https://www.loc.gov/everyday-mysteries/physics/item/why-does-ultraviolet-light-cause-color-to-fade/ [5] https://microbiomejournal.biomedcentral.com/articles/10.1186/s40168-018-0559-4 [6] https://polder.com/blogs/blog/sanitizing-clothes-using-the-sun [7] https://www.punaises-expert.com/punaise-de-lit-remedes-de-grand-mere [8] Tomažič I, Širca Čampa A, Leskovec M, et al. Tomato quality as affected by conventional and organic farming systems. J Agric Food Chem. 2017;65(18):3772-3779. [9] https://www.huffingtonpost.co.uk/entry/how-sun-light-affects-mental-health_uk_581c4f1ce4b09d57a9a8377f?guccounter=1