Vous avez déjà sans doute entendu parler du « bon » et du « mauvais » cholestérol.
On vous ressasse ces termes comme des formules magiques dont personne ne comprend vraiment le sens.
Après tout, pourquoi un cholestérol serait-il meilleur ou moins bon qu’un autre ?
C’est ce que je vais essayer de dénouer aujourd’hui. Et j’en profiterai pour mettre à mal quelques idées reçues au sujet du cholestérol.
Un abus de langage que commettent même les experts
Une première chose à mettre au clair. Vous verrez souvent les termes « HDL », « LDL » et de plus en plus « VLDL » (je vais vous l’expliquer plus loin) être présentés comme les petits noms donnés aux divers cholestérols.
Respectivement, ces acronymes veulent dire : High Density Lipoprotein, Low Density Lipoprotein et Very Low Density Lipoprotein.
La lipoprotéine est donc… une protéine de graisse. Mais même les experts intervertissent lipoprotéines et cholestérol.
Cela est en vérité un abus de langage.
Le cholestérol est une molécule que je vous ai présentée dans ma précédente lettre.
Elle se trouve naturellement dans nos cellules, car elle est essentielle pour leur membrane.
Elle entoure nos neurones ; elle participe à des processus importants comme la synthèse de la vitamine D…
La bonne question à se poser est donc la suivante : comment le cholestérol, présent dans nos cellules, termine-t-il dans notre sang ?
Pourquoi nous avons du cholestérol dans le sang
Il y a deux explications principales.
1) La raison la plus facile à comprendre est la nourriture.
Certains aliments contiennent du cholestérol dit alimentaire.
Les viandes rouges, la volaille, les fruits de mer, les produits laitiers, les œufs et les graisses animales (le saindoux par exemple) sont les principales sources de cholestérol alimentaire.
Ce cholestérol traverse alors notre paroi intestinale pour aller dans nos vaisseaux sanguins. Jusqu’ici c’est plutôt simple.
2) L’autre source, rappelez-vous, c’est notre foie.
Lorsque nous sommes à jeun pendant plusieurs heures, notre foie va produire du cholestérol pour l’envoyer dans notre sang puis nos organes afin qu’ils fonctionnent correctement.
Ce cholestérol ne flotte pas librement dans notre sang. Il est transporté par des lipoprotéines. C’est ici que ça se complique un peu, mais j’ai une bonne analogie qui devrait nous permettre d’y voir plus clair.
Les voitures et le cholestérol
Comme je viens de le dire, le cholestérol a besoin d’un transport pour circuler entre nos organes. Et nos veines sont ses autoroutes.
On va continuer avec la thématique à la mode de l’empreinte carbone… Tous les transports ne sont pas équivalents. Certains polluent plus que d’autres.
Il y a donc plusieurs lipoprotéines différentes que peut emprunter notre cholestérol.
Ces lipoprotéines sont plus ou moins grandes. Suivant leur nature, elles transportent des éléments en sus du cholestérol : des graisses, des vitamines, des protéines, et même des virus.
Ainsi, le cholestérol peut « monter » dans 4 lipoprotéines principales.
- Les chylomicrons, aussi appelés UHDL (Ultra-High-Density Lipoprotein) : Ce sont les transports publics de nos veines. Ils sont énormes, et plein d’éléments différents peuvent monter dedans. C’est typiquement le cholestérol alimentaire qui emprunte ce « bus » pour aller au travail.
- La HDL (High-Density Lipoprotein) : Si les chylomicrons amènent le cholestérol au boulot, la HDL le ramène à la maison. Le rôle principal des HDL est de faire le trajet en sens inverse, où le cholestérol est retiré des périphéries, comme les parois artérielles, et ramené au foie pour être éliminé.
- La LDL (Low-Density Lipoprotein) : La LDL est la voiture « family space », spacieuse mais plus polluante. Elle transporte principalement le cholestérol qui est produit par notre foie. Par rapport aux chylomicrons, cette lipoprotéine contient plus de cholestérol. C’est pour cela que – par abus de langage toujours – on l’appelle « mauvais cholestérol ».
- La VLDL (Very Low-Density Lipoprotein) : C’est la voiture individuelle, celle qui pollue le plus. Elle transporte principalement les triglycérides, le type de graisse le plus courant dans le corps. Et entendons-nous bien, ça pollue, mais le corps en a besoin malgré tout pour fonctionner car, comme la LDL, elle jour un rôle crucial dans notre défense immunitaire.[1]
Vous le voyez donc bien. En vérité, ce n’est pas le cholestérol le problème, car il est en majeure partie produit directement par notre corps.
Le problème, c’est la quantité de lipoprotéines qui le transportent.
La VLDL, la véritable coupable
Je préfère le répéter : les lipoprotéines sont également importantes pour le bon fonctionnement de nos organes. C’est plutôt leur trop grand nombre qui va poser problème.
Une VLDL étant plus chargée de cholestérol que les autres lipoprotéines, trop de VLDL signifie beaucoup trop de cholestérol dans des zones qui n’en demandent pas autant.[2]
Or, si le corps a plus de VLDL qu’il n’en a besoin, l’excédent se met à circuler dans le sang.
Cela mène à la formation de plaques grasses et collantes qui, avec le temps, se collent à l’intérieur des artères et les durcit, réduisant ainsi leur diamètre.
Ce processus appelé athérosclérose, peut empêcher le sang de circuler librement dans le corps, augmentant ainsi le risque de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux.[3]
En résumé : le cholestérol n’est pas le coupable. En revanche, la VLDL, comme la LDL, transporte des substances qui peuvent être toxiques pour nos organes.
C’est donc ce que nous mettons dans ces « transporteurs » qui aura véritablement un impact négatif.
Qu’est-ce qui augmente la VLDL ?
Plusieurs facteurs vont influer sur ce qui est présent dans vos lipoprotéines, ainsi que leur nombre. Parmi les principaux, il faut citer :
- L’alimentation
- Consommation élevée de graisses saturées et trans
- Excès de calories
- Le mode de vie
- Manque d’exercice
- Tabagisme
- Certaines conditions médicales
- Syndrome métabolique
- Diabète
- Hypothyroïdie
- La génétique
- Certains médicaments (comme les corticostéroïdes).
Voilà, j’espère que vous avez compris qu’il n’y a pas vraiment de « bon » et de « mauvais » cholestérol, juste des manières « bonnes » et « moins bonnes » de le transporter dans nos organes.
Il y a encore beaucoup à dire au sujet de la guerre injuste menée contre le cholestérol. Alors ne manquez pas ma prochaine lettre à ce sujet !
Laurent
[1] Michel de Lorgeril, L’horrible vérité sur les médicaments anticholestérol, Thierry Souccar Editions, 2015, p.39. [2] de Lorgeril M, Salen P, Abramson J, et al. Cholesterol Lowering, Cardiovascular Diseases, and the Rosuvastatin-JUPITER Controversy: A Critical Reappraisal. Arch Intern Med. 2010;170(12):1032–1036. doi:10.1001/archinternmed.2010.184 [3] Genders, A. J., Connor, T., Morrison, S., Bond, S. T., Drew, B. G., Meikle, P. J., Howlett, K. F., & McGee, S. L. (2020). Reducing hepatic PKD activity lowers circulating VLDL cholesterol. Journal of Endocrinology, 246(3), 265-276